APLICACIONES II

Industria de la Construcción

TECNOLOGÍA DEL ASFALTO ESPUMADO Conceptos Básicos

La tecnología del asfalto espumado ha evolucionado desde los años 60, en que la expansión del asfalto era un proceso inestable y poco práctico, hasta la tecnología actual, en que el proceso de espumado se produce en cámaras de expansión como la mostrada en la Figura 1.

El proceso de expansión es básicamente un proceso físico de intercambio de calor:

En la cámara de expansión se inyecta una pequeña cantidad de agua fría (1 a 2%) al asfalto caliente (160-180°C). Se produce un intercambio de energía entre el asfalto y el agua, elevando la temperatura de las gotas de agua hasta los 100°C, lo que se traduce en una expansión instantánea de vapor.

Las burbujas de vapor son forzadas a introducirse en la fase continua del asfalto bajo la presión de la cámara de expansión, quedando encapsuladas.

El asfalto junto con el vapor de agua encapsulado es liberado de la cámara a través de una válvula y el vapor de agua encapsulado se expande formando burbujas de asfalto contenidas por la tensión superficial de éste. La expansión se detiene cuando las fuerzas de tensión superficial del asfalto contrarrestan las presiones al interior de las burbujas (estado de equilibrio). A medida que la temperatura de la espuma se reduce, el vapor encapsulado se condensa causando el colapso de las burbujas y la desintegración de la espuma. La desintegración o colapso de la espuma produce miles de gotitas de asfalto las cuales al unirse, recuperan su volumen inicial sin alterar significativamente las propiedades reológicas del asfalto original.

Para la producción de mezclas con asfalto espumado, el agregado debe ser incorporado mientras el asfalto se encuentra en estado de espuma. Al

Página - 10 - de 22

Capítulo I